Montaigne, Un trait de quelques ambassadeurs (Essais I, 17)

[fragment 3]

À cette cause, ce que j’eusse passé à un autre sans m’y arrêter, je l’ai pesé et remarqué en l’histoire du seigneur de Langey, très entendu en telles choses. C’est qu’après avoir conté ces belles remontrances de l’empereur Charles V, faites au consistoire, à Rome, présents I’évêque de Maçon et le seigneur du Velly, nos ambassadeurs, où il avait mêlé plusieurs paroles outrageuses contre nous, et entre autres que, si ses capitaines, soldats et sujets n’étaient d’autre fidélité et suffisance en l’art militaire que ceux du roi, tout sur l’heure II s’attacherait la corde au cou pour lui aller demander miséricorde (et de ceci il semble qu’il en crut quelque chose, car deux au trois fois en sa vie, depuis, il lui advint de redire ces mêmes mots) ; aussi qu’il défia le roi de le combattre en chemise, avec l’épée et le poignard, dans un bateau. Ledit seigneur de Langey, suivant son histoire, ajoute que lesdits ambassadeurs, faisant une dépêche au roi de ces choses, lui en dissimulèrent la plus grande partie, même lui célèrent les deux articles précédents. Or j’ai trouvé bien étrange qu’il fût en la puissance d’un ambassadeur de dispenser sur les avertissements qu’il doit faire à son maître, même de telle conséquence, venant de telle personne, et dits en si grande assemblée. Et m’eût semblé l’office du serviteur être de fidèlement représenter les choses en leur entier, comme elles sont advenues, afin que la liberté d’ordonner, juger et choisir demeurât au maître.

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Guillaume du Bellay, sieur de Langey (1491-1543),
diplomate français au service de François Ier, auteur,
avec son frère Martin, des Mémoires qui sont une source
importante sur la politique extérieure de la France au XVIe s.

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Charles Quint (1500-1558),
empereur du Saint-Empire romain germanique
et archi-ennemi de François Ier.

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Gravure par Jacques Callot (1621)