Baudelaire, le poème en prose, et la presse

Lisez bien les instructions, puis cliquez sur toutes les expressions surlignées en jaune pour faire les exercices correspondants.

Petits poèmes en prose (Le Spleen de Paris) :
Réflexion sur les titres

Vous allez à présent écouter l’extrait d’un cours magistral, “Baudelaire moderne et antimoderne“, délivré au Collège de France par Antoine Compagnon le 10 janvier 2012. Cette présentation est la deuxième dans une série de leçons sur Baudelaire.

Avant de regarder l’extrait, lisez le résumé de la leçon précédente (sur le site-web du Collège) que Compagnon a donnée le 3 janvier 2012 afin de mieux vous situer. Le clip ci-dessous reprend cette même discussion sur les origines du titre, “Petits poèmes en prose”.

Ecoutez-le et répondez aux questions suivantes.

1. Renseignez-vous sur les noms propres si vous ne les connaissez pas: Qui est le critique littéraire du 19e dont on lit un article écrit en 1862 ? Quel était son rapport avec Baudelaire ?
2. Selon Compagnon, Baudelaire travaillait le titre de sa collection de poèmes à publier dans La Presse. Quels étaient les autres possibilités considérées pour le titre ?
3. Charles-Augustin Sainte-Beuve fait aussi un portrait littéraire du poète, Aloysius Bertrand. Qu’est-ce que Compagnon fait dans son analyse pour relier les perspectives de Sainte-Beuve, de Baudelaire, et de Bertrand tous dans une sorte de champ lexical ? Qu’est-ce que ce rapprochement nous révèle quant à notre compréhension du titre, Petits poèmes en prose ?

Analyser deux poèmes dans la collection:
“À Arsène Houssaye” et “Le chien et le flacon”

Les poèmes en prose “À Arsène Houssaye” et “Le chien et le flacon” ont été publiés dans le journal La Presse le 26 août 1862. Pour avoir accès à la page du journal (scan haute résolution), cliquez ici. Pour consulter la version proposée par ARTFL (grâce à laquelle vous pouvez cliquer sur les mots et trouver leur signification dans un dictionnaire), cliquez ici.

Lisez bien le poème puis cliquez sur les mots et expressions surlignées en jaune afin de faire tous les exercices.

“À Arsene Houssaye”

Mon cher ami, je vous envoie un petit ouvrage dont on ne pourrait pas dire, sans injustice, qu’il n’a ni queue ni tête, puisque tout, au contraire, y est à la fois tête et queue, alternativement et réciproquement. Considérez, je vous prie, quelles admirables commodités cette combinaison nous offre à tous, à vous, à moi et au lecteur. Nous pouvons couper où nous voulons, moi ma rêverie, vous le manuscrit, le lecteur sa lecture; car je ne suspends pas la volonté rétive de celui-ci au fil interminable d’une intrigue superflue. Enlevez une vertèbre, et les deux morceaux de cette tortueuse fantaisie se rejoindront sans peine. Hachez-la en nombreux fragments, et vous verrez que chacun peut exister à part. Dans l’espérance que quelques-uns de ces tronçons seront assez vivants pour vous plaire et vous amuser, j’ose vous dédier le serpent tout entier.

J’ai une petite confession à vous faire. C’est en feuilletant, pour la vingtième fois au moins, le fameux Gaspard de la Nuit, d’Aloysius Bertrand (un livre connu de vous, de moi et de quelques-uns de nos amis, n’a-t-il pas tous les droits à être appelé fameux) que l’idée m’est venue de tenter quelque chose d’analogue, et d’appliquer à la description de la vie moderne, ou plutôt d’une vie moderne et plus abstraite, le procédé qu’il avait appliqué à la peinture de la vie ancienne, si étrangement pittoresque.

Quel est celui de nous qui n’a pas, dans ses jours d’ambition, rêvé le miracle d’une prose poétique, musicale sans rythme et sans rime, assez souple et assez heurtée pour s’adapter aux mouvements lyriques de l’âme, aux ondulations de la rêverie, aux soubresauts de la conscience? C’est surtout de la fréquentation des villes énormes, c’est du croisement de leurs innombrables rapports que naît cet idéal obsédant. Vous-même, mon cher ami, n’avez-vous pas tenté de traduire en une chanson le cri strident du Vitrier, et d’exprimer dans une prose lyrique toutes les désolantes suggestions que ce cri envoie jusqu’aux mansardes, à travers les plus hautes brumes de la rue?

Mais, pour dire le vrai, je crains que ma jalousie ne m’ait pas porté bonheur. Sitôt que j’eus commencé le travail, je m’aperçus que non-seulement je restais bien loin de mon mystérieux et brillant modèle, mais encore que je faisais quelque chose (si cela peut s’appeler quelque chose) de singulièrement différent, accident dont tout autre que moi s’enorgueillirait sans doute, mais qui ne peut qu’humilier profondément un esprit qui regarde comme le plus grand honneur du poète d’accomplir juste ce qu’il a projeté de faire.

Votre bien affectionné,
C.B.

“Le chien et le flacon”

« — Mon beau chien, mon bon chien, mon cher toutou, approchez et venez respirer un excellent parfum acheté chez le meilleur parfumeur de la ville. »

Et le chien, en frétillant de la queue, ce qui est, je crois, chez ces pauvres êtres, le signe correspondant du rire et du sourire, s’approche et pose curieusement son nez humide sur le flacon débouché; puis, reculant soudainement avec effroi, il aboie contre moi en manière de reproche.

« — Ah ! misérable chien, si je vous avais offert un paquet d’excréments, vous l’auriez flairé avec délices et peut-être dévoré. Ainsi, vous-même, indigne compagnon de ma triste vie, vous ressemblez au public, à qui il ne faut jamais présenter des parfums délicats qui l’exaspèrent, mais des ordures soigneusement choisies. »

La présentation des poèmes

Maintenant, vous allez réfléchir au format de publication des poèmes en prose.

Revenons au cours magistral d’Antoine Compagnon, 10 janvier 2012. Réfléchissez aux implications pour la poésie en prose en raison de la configuration de la page aussi que de nouveaux modes de lecture. Lisez le résumé de cette leçon en entier sur le site-web du College de France pour vous aider à vous situer dans l’argumentation de Compagnon.

Question de réflexion: qu’est-ce qui fait de Baudelaire un poète à la fois de son époque et fortement étranger à son époque ?

Conclusion & voies de discussion:

Honoré Daumier, Ah ! tu veux te frotter à la presse ! (1833)

Maintenant que vous avez terminé les exercices de cette lecture interactive, réfléchissez aux deux questions suivantes :

1. Peut-on séparer la presse de la vie moderne ?

2. Qu’y a-t-il de poétique dans la vie moderne?

N’hésitez pas à faire des parallèles entre le dix-neuvième siècle et notre époque afin d’étayer votre argumentation.